Rhynchocephalia

Les Rhynchocéphales (Rhynchocephalia), ou Sphénodontiens (Sphenodontia) sont un des deux ordres de lepidosauriens.

Ce groupe dont les plus anciens fossiles connus remontent au Trias ne comprend plus qu’une espèce actuelle, les sphénodons endémiques de Nouvelle-Zélande.

Étymologie

Le nom de rhynchocéphale vient du grec ῥύγχος (rhúnkhos) qui signifie « bec » et κεφαλή (kephalḗ) « tête », en référence à la forme caractéristique du crâne « en bec ». Le nom de sphénodonte vient du grec σφήν (sphḗn) qui signifie « coin », et ὀδούς (odoús), ὀδόντος (odóntos), désignant la « dent ». Les dents sur le prémaxillaire à l'avant du maxillaire, agissant avec leur bord tranchant comme un couteau, ont fusionné pour former une structure ressemblant à un bec.

Description

Au sein des lépidosauriens, ce groupe présente des caractères propres en particulier pour ce qui concerne la denture :

la présence de 2 ou 3 dents fusionnées sur le prémaxillaire à l'avant du maxillaire supérieur ;
des doubles rangées de dents sur le maxillaire supérieur avec des rangées internes de dents palatines ;
une insertion des dents sur les maxillaires dite « acrodonte », ces dents étant fixées par leur base sans racine insérée dans un logement (dent « thécodonte »)^{[réf. souhaitée]} ;
une maturité sexuelle qui n'arrive qu'après 10 à 20 ans ;
leur durée de vie qui peut atteindre 50 ans ;
le développement d'un troisième œil, comme chez certains lézards, sur le sommet du crâne que l'on observe notamment chez les jeunes de ce clade.

Liste des familles

Sphenodontidae Cope, 1870
†Gephyrosauridae Evans, 1980
†Pleurosauridae Lydekker, 1888

Phylogenie

Cladogramme

Ci dessous, le cladogramme des Rhynchocephalia, selon Wu, 1994 Evans, Prasad & Manhas 2001 et Apesteguia & Novas, 2003 dans Mikko's Phylogeny Archive.

Publication originale

Günther, 1867 : Contribution to the anatomy of Hatteria (Rhynchocephalus, Owen). Philosophical Transactions of the Royal Society of London, vol. 157, p. 595–629.

Liens externes

Ressources relatives au vivant :
- Animal Diversity Web
- Paleobiology Database
- Global Biodiversity Information Facility
- iNaturalist
- Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
- New Zealand Organisms Register
- Système d'information taxonomique intégré